हमारे एक ग्राहक – एक बड़ा एल्यूमीनियम उत्पादन संयंत्र – को अपनी उत्पादन प्रक्रिया में छह महीने तक समस्याओं से जूझना पड़ा। उनके उत्पादों की सतहें असमान रूप से गर्म/ठंडी हो रही थीं। यह वाकई एक भयावह स्थिति थी। उन्हें पूरे उत्पादों को अपशिष्ट में फेंकना पड़ रहा था, क्योंकि उत्पादों का तापमान समान नहीं हो रहा था।
जब हमने वहाँ जाकर ऊष्मा-वितरण प्रणाली का निरीक्षण किया, तो हमें समस्या समझ में आ गई। वे सामान्य हीटिंग उपकरणों का उपयोग कर रहे थे, जो उनके उत्पादों की आकृति के अनुकूल नहीं थे। इस कारण ऊष्मा वांछित जगहों पर नहीं पहुँच रही थी।
“सामान्य” हीटिंग उपकरणों की समस्या
वास्तव में, महत्वपूर्ण बात यह है कि किसी उत्पाद पर कितनी ऊष्मा लगाई जा रही है, न कि केवल ऊष्मा की मात्रा।
हमने उन सामान्य हीटिंग उपकरणों को हटाकर उनकी जगह उच्च-घनत्व वाले इन्फ्रालाल लैंप लगाए। हमने इन लैंपों के वॉट-प्रति-सेंटीमीटर मानों की गणना की, ताकि धातु का केंद्रीय भाग उचित तापमान तक पहुँच सके, बिना उसकी सतह जल जाए।
हमने शॉर्टवेव इन्फ्रालाल लैंपों का भी उपयोग किया। ऐसे लैंप लॉन्गवेव लैंपों की तुलना में धातु की सतह में अधिक गहराई तक पहुँचते हैं; इस कारण उत्पादों को ओवन में कम समय तक ही रखना पड़ता है।
उपकरणों का सही चयन
हमने ओवन को एक साधारण टोस्टर की तरह इस्तेमाल करना बंद कर दिया। इसके बजाय, हमने एक विभाजित हीटिंग प्रणाली विकसित की। अब, ऑपरेटर धातु के किनारों एवं केंद्रीय भागों के लिए अलग-अलग तापमान निर्धारित कर सकता है। इससे उन्हें पहले की तुलना में अधिक नियंत्रण मिल गया।
दक्षता बनाए रखने हेतु, हमने विशेष कोटिंग वाले क्वार्ट्ज ग्लास उपकरणों का उपयोग किया। ये उपकरण दर्पण की तरह काम करते हैं, एवं ऊष्मा को सीधे धातु की सतह पर भेजते हैं, बजाय इसके कि वह वापस मशीन में चली जाए। चूँकि हमें साधारण ऑन/ऑफ स्विचों के कारण तापमान में उतार-चढ़ाव पसंद नहीं था, इसलिए हमने सब कुछ PID नियंत्रण प्रणाली से जोड़ दिया।
समस्याएँ
यह कोई “प्लग एंड प्ले” वाला समाधान नहीं है। अधिक ऊष्मा-घनत्व के कारण विद्युत प्रणाली पर अधिक भार पड़ता है। यदि बिना उपकरणों की जाँच किए ही ऐसे लैंप लगा दिए जाएँ, तो फ्यूज जल सकता है। हमें संयंत्र के कॉन्टैक्टरों को अपग्रेड करना पड़ा, क्योंकि पुराने कॉन्टैक्टर नए भार को सहन नहीं कर पा रहे थे।
लेकिन जब यह सब सुलझ गया, तो यह वाकई एक बड़ी सफलता रही। अब, धातु की सतह पर तापमान समान रहता है… कोई ठंडे हिस्से नहीं, कोई जले हुए हिस्से नहीं… और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि अब कोई अपशिष्ट नहीं है।