Het juiste niveau van warmte bereiken: een verhaal over het drogen van aluminium
Een paar maanden geleden kwam er een lokale aluminiumfabriek bij ons met een groot probleem. Ze zaten al een halve jaar vast in hun productieproces, omdat hun droogingsproces niet goed werkte. De uitgevormde producten hadden oneffen oppervlakken en de hardheid varieerde van het ene uiteinde naar het andere. Het was een nachtmerrie. Na wat tijd te hebben besteed aan het bekijken van de apparatuur, ontdekten we dat de heaters voldoende vermogen hadden. Het probleem was echter dat de warmte niet op de juiste plek terechtkwam.
Het probleem van ‘hot spots’
Bij het drogen van aluminium is het belangrijk dat de temperatuur over de hele lengte van het product gelijk is. Als er ook maar een klein verschil in temperatuur is, is het hele product waardeloos. De fabriek gebruikte standaard heaters, waardoor er een ‘hot spot’-effect ontstond: het midden van het product was extreem heet, terwijl de randen nauwelijks warm waren. Om dit op te lossen, vervangen we de standaard heaters door een systeem waarbij elke zone apart kan worden geregeld. Op deze manier konden we de warmte op de randen verhogen, zodat de warmteverlies werd gecompenseerd.
De noodknop
De klant had ook zorgen over veiligheid. Ze wilden een manier hebben om de stroom onmiddellijk uit te schakelen, zonder dat het hele systeem zou stoppen of de verwarmingselementen kapot zouden gaan door een plotselinge temperatuursdaling. We besloten om een traditionele noodknop te gebruiken. Deze knop schakelt de stroom onmiddellijk uit, zodat de spanning binnen een paar milliseconden tot nul daalt. Simpel en betrouwbaar. Er is echter een nadeel: deze heaters houden nog steeds veel warmte vast, zelfs nadat de stroom is uitgeschakeld. Om te voorkomen dat het aluminium verder wordt verhit, voegden we een koelsysteem toe. Zodra de noodknop wordt ingedrukt, gaan de ventilatoren aan en blaast de warmte weg van het metaal.
De balans
Natuurlijk is er geen gratis oplossing. Door de warmtedichtheid te verhogen, werd de belasting op de bedrading groter. Je kunt niet zomaar meer stroom door dunne kabels laten gaan, anders kunnen er problemen ontstaan. We moesten de kabels vervangen door dikker materiaal, zodat de spanning niet zou dalen. Anders zouden de oneffenheden op het product weer verschijnen. Het werkte. Het droogingsproces verloopt nu soepel en er zijn geen oneffenheden meer. Het enige nadeel is dat de bedieningsbox nu wat warmer wordt. Hierdoor moet het team regelmatig de ventilatoren controleren. Het is een kleine prijs die we bereid zijn te betalen voor een systeem dat echt werkt.