Een van onze klanten, een grote aluminiumfabriek, heeft zes maanden lang geprobeerd om het probleem met hun droogproces op te lossen. De producten die ze maakten, hadden echter een slechte kwaliteit: sommige delen waren te heet, terwijl andere delen juist te koud bleven. Het was een nachtmerrie. Ze moesten hele partijen producten weggooien, omdat de droogprocedure niet evenwichtig verliep.
Toen we eens keken naar de manier waarop de warmte werd verspreid, werd het probleem duidelijk. Ze gebruikten gewone verwarmer-elementen, die helemaal niet geschikt waren voor de vorm van hun producten. De warmte bereikte dus niet de plekken waar het nodig was.
Het probleem met ‘gewone’ verwarmer-elementen
Het gaat er niet alleen om hoeveel warmte er wordt gegenereerd, maar ook om hoe deze warmte wordt verspreid. We hebben die oude verwarmer-elementen vervangen door hoogwaardige infraroodlampen. We hebben hierbij goed rekening gehouden met de oppervlakte van het aluminium. Het doel was om de kern van het metaal op de juiste temperatuur te brengen, zonder dat de buitenkant te veel beschadigd raakte.
We hebben ook besloten om kortegolf-infraroodlampen te gebruiken. Deze lampen dringen veel dieper in het aluminium door dan langegolf-lampen. Hierdoor hoeven de producten minder lang in de oven te blijven.
Het juiste apparaat kiezen
In plaats van de oven te behandelen als één grote broodrooster, hebben we een systeem gecreëerd waarbij de temperatuur apart kan worden ingesteld voor de randen en het midden van het product. Hierdoor hebben ze nu meer controle over het proces.
Om alles efficiënt te houden, hebben we kwartsglas behuizingen gebruikt met speciale coatingen. Deze behuizingen werken als spiegels en zorgen ervoor dat de warmte rechtstreeks op het product terechtkomt, in plaats van dat deze weer terugvalt in het apparaat. Omdat we de scherpe temperatuurschommelingen veroorzaakt door eenvoudige aan/uit-schakelaars niet wilden, hebben we alles verbonden met een PID-regelingsysteem, zodat de temperatuur constant blijft.
De nadelen
Het is geen ‘plug and play’-oplossing. Meer warmte betekent dat het elektrische systeem meer belast wordt. Als je deze lampen zomaar in het apparaat plaatst, zonder eerst de apparatuur te controleren, kan dit tot storingen leiden. We moesten zelfs de contactoren in de fabriek upgraden, want de oude contactoren zouden onder de nieuwe belasting kapotgaan.
Maar eenmaal alles op orde was? Het was een groot succes. Nu is de temperatuur over het hele product gelijkmatig. Er zijn geen koude plekken meer, geen verbrande randen, en vooral: geen afval meer.