Waarom hete lucht niet werkt voor dikke stoffen (en waarom infrarood wel werkt)
Heb je ooit geprobeerd om een dik, meervoudig laagdik materiaal op te warmen met hete lucht? Het is een nachtmerrie. Je komt tegen een muur aan: de lucht wil de warmte gewoon niet doorgeven. Lucht is een slechte geleider van warmte. In een standaard conventiestelsel wordt eerst de buitenkant van het materiaal verhit. Daarna moet je gewoon wachten tot de warmte langzaam naar het midden trekt. Het probleem? Tegen de tijd dat het midden van het materiaal echt op temperatuur is, is de buitenkant meestal al verbrand. Dat is frustrerend en het beschadigt veel dure materialen. Hier is het geheim om dit beter te doen. In plaats van de lucht op te warmen, gebruiken we infraroodstraling. Hierbij gaan we over fotonen – onzichtbare golven van energie die zich niet beperken tot het oppervlak. Ze dringen rechtstreeks door de lagen van het materiaal heen. Als je de juiste golflengte gebruikt, bereikt deze de polymerbindingen in het synthetische materiaal en zorgen ze ervoor dat de moleculen trillen. Het is net alsof je een magnetron gebruikt voor het materiaal. De warmte ontstaat dus binnenin het materiaal. Geen wachttijd meer nodig tot de warmte van buiten naar binnen trekt. Geen thermische vertraging meer. En het gaat snel. Heel snel. Omdat infraroodstraling veel meer energie per vierkante inch levert, kun je een dunne laag materiaal in seconden op temperatuur brengen. Vergelijk dit eens met een oven die hete lucht gebruikt: daar heb je enorm veel lucht nodig en veel meer tijd om het midden van het materiaal op temperatuur te brengen. Bovendien heeft je werkruimte meer ruimte. Je hebt geen enorme, logge apparaten meer nodig die de helft van de vloer innemen. De benodigde ruimte voor de machine wordt kleiner. Maar wacht… het is geen magie. Er is een nadeel. Als het materiaal een reflecterende laag of een metalen folielaag heeft, worden de infraroodgolven gewoon teruggestuurd. Het oppervlak ziet er dan in orde uit, maar het midden van het materiaal blijft koud. Dit is waar de technische aspecten om de hoek komen kijken. Je moet de juiste golflengte kiezen. Soms werken kortegolven niet, en moet je overstappen op middengolven zodat de energie echt in de vezels kan doordringen. Als je de golflengte verkeerd kiest, betaal je eigenlijk alleen maar voor een erg dure lamp. Kies je de juiste golflengte, dan werkt alles perfect.