การแก้ปัญหา “จุดเย็น” ในกระบวนการเคลือบผิวด้วยผงอลูมิเนียม
โรงงานผลิตอลูมิเนียมขนาดใหญ่ที่ผมทำงานด้วยเมื่อไม่นานมานี้ประสบปัญหาใหญ่ โดยระบบการอบแห้งของพวกเขามีปัญหามาเป็นเวลา 6 เดือน บางส่วนของชิ้นงานถูกเผาไหม้ ในขณะที่บางส่วนก็ไม่ได้รับการอบแห้งอย่างถูกต้องเลย
ผลลัพธ์ก็คือ ชิ้นงานมีคุณภาพแย่มาก พื้นผิวมีความเงาไม่สม่ำเสมอ และผิวเคลือบก็หลุดลอกในบางจุด ซึ่งไม่ใช่ลักษณะที่ดีเลย
ปัญหาก็คือเรื่องความร้อน
พวกเขาใช้ระบบการให้ความร้อนแบบธรรมดา ซึ่งก็คือการปล่อยอากาศร้อนออกมาเท่านั้น อลูมิเนียมสามารถนำความร้อนได้ดี แต่รูปร่างของชิ้นงานทำให้เกิด “จุดเย็น” ซึ่งเป็นจุดที่อากาศไม่สามารถเข้าถึงได้ เราวัดอุณหภูมิแล้วพบว่ามีความแตกต่างของอุณหภูมิมากกว่า 15 องศาเซลเซียสในแต่ละชิ้นงาน ซึ่งเป็นความแตกต่างที่มากเกินไปสำหรับการได้ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบ
ดังนั้น เราจึงเลิกกังวลเรื่องอากาศ และหันมาใช้ระบบการให้ความร้อนด้วยรังสีอินฟราเรดแทน
เราเปลี่ยนเครื่องให้ความร้อนแบบธรรมดาเป็นเครื่องให้ความร้อนด้วยรังสีอินฟราเรด ซึ่งช่วยให้ความร้อนสามารถเข้าถึงอลูมิเนียมได้โดยตรง แทนที่จะให้ความร้อนกับอากาศรอบๆ ชิ้นงาน เราสามารถควบคุมอุณหภูมิในแต่ละจุดได้อย่างอิสระ ซึ่งช่วยให้เราสามารถควบคุมความร้อนได้ดีขึ้น
แต่มันก็ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบ
รังสีอินฟราเรดก็มีข้อจำกัดของมันเอง โดยเฉพาะ “ปรากฏการณ์เงา” หากวางชิ้นงานซ้อนกันเกินไป ชิ้นงานด้านบนก็จะบังความร้อนไม่ให้เข้าถึงชิ้นงานด้านล่าง เราจึงต้องจัดเรียงชิ้นงานให้เหมาะสม เพื่อให้แสงสามารถส่องถึงชิ้นงานได้อย่างเต็มที่
ใช่ วิธีนี้ต้องใช้พื้นที่มากขึ้นหน่อย แต่ก็ช่วยให้การอบแห้งมีคุณภาพดีขึ้นมาก
เรายังเชื่อมต่อระบบนี้เข้ากับเครื่องวัดอุณหภูมิแบบเรียลไทม์ ทำให้ระบบสามารถปรับอุณหภูมิได้ทันที ผลลัพธ์ก็คือ อุณหภูมิบนพื้นผิวชิ้นงานเท่ากันทั้งหมด
ผิวที่มีลักษณะเหมือนเปลือกส้มก็หายไป และที่ดีไปกว่านั้นคือ ระยะเวลาการอบแห้งก็ลดลงถึง 20% ทุกคนก็พอใจมาก เพราะไม่ต้องทิ้งชิ้นงานที่มีปัญหาไปอีกต่อไป