レッジャーニのIR加熱装置を本当に「スマート」なものにするために
もし、レッジャーニの機械を扱ったことがあるなら、適切な温度管理が何よりも重要だということはご存知でしょう。それは、製品が完璧に仕上がるか、それとも台無しになるかの違いです。長年にわたり、私たちは単純なIRランプに頼ってきました。つまり、点灯するかしないかしかない、そんなランプです。使い続けるうちにランプが壊れてしまい、その後の対処に苦労するしかありませんでした。
しかし、状況は変わりつつあります。今後数年のうちに、そのような単純な設計から脱却し、実際にデータを送信してくれるランプへと移行していきます。
ランプが自分の状態を教えてくれる
一般的なIRランプは非常に単純です。それを「スマート」にするために、私たちはセンサーをランプの本体や電源コントローラーに組み込み始めました。これにより、電圧の低下やスペクトルの変化などをリアルタイムで把握できるようになります。
なぜこれが重要かというと、フィラメントが細くなると抵抗値が変わります。IoTシステムによって、ランプが壊れる前にその変化を検出できます。もう、いつ交換すべきかを推測したり、生産スケジュールを危険にさらす必要はありません。データに基づいて適切に交換すればよいのです。
ハードウェアの課題
ただアプリをダウンロードするだけでは済みません。実際にはかなりの作業が必要です。つまり、ハードウェアの改革が必要なのです。
ModbusやMQTTを利用してデータをPLCに送信できるコントローラーが必要です。これにより配線が複雑になります。また、高温環境にセンサーを置くのは大変です。常に加熱・冷却されるため、センサーは大きな負担を受けます。もし冷却ファンが故障したら、センサーはランプよりも先に壊れてしまいます。これはトレードオフですが、妥当なものです。
現場での実感
エンジニアにとっては、これは大きな負担軽減になります。計画外の停止が減り、パニックも少なくなります。
もう、一つ一つのランプを手動でチェックする必要はありません。機械がどのゾーンが遅れているかを教えてくれます。これにより、熱分布の管理が容易になります。布地全体の熱分布をデジタルで把握できるのです。
つまり、毎時間テスト用の布片を使って状態を確認する必要もなくなります。状態が正常であることがわかるのです。