Het gebruik van infraroodstraling voor het drogen van poedercoatings
Wanneer je in een branche werkt waar de winstmarges laag zijn, zijn de extra kosten een grote zorgpunt. De meeste bedrijven die ik ken, gebruiken nog steeds die grote convectieovens. Het gaat om enorme verwarmingseenheden die de hele ruimte opwarmen, alleen maar om een paar onderdelen te kunnen drogen. Dat is zonde van energie.
Wij doen het anders: we brengen de hitte dichter bij het metaal. Met behulp van hoogwaardige infraroodstraling wordt het poeder rechtstreeks verhit. Hierdoor kunnen we de droogtijd van 20 minuten verkorten tot ongeveer 3 minuten. Dat is een enorme verbetering.
Meer productie per uur
Bij convectieverwarming gaat het om het bewegen van lucht, terwijl infraroodstraling gebruikmaakt van straling. We gebruiken korte golflengten die recht door de laag poeder heen gaan en de metaaloppervlakken bereiken. Op deze manier droogt het poeder van binnenuit. Het resultaat is een stevigere afwerking en een snellere productieflow. Bovendien neemt de benodigde ruimte af. Stel je eens voor dat je een oven van 30 voet vervangt door een IR-tunnel van 10 voet. Dan heb je weer veel meer ruimte beschikbaar voor extra productielijnen.
De nadelen
Het is natuurlijk geen gemakkelijke oplossing. Je moet immers kiezen tussen langzame, constante verwarming en hoge energieverbruiken. Dat betekent dat je elektrische installaties sterk genoeg moeten zijn om dit te kunnen verwerken. Als je oude kabels hebt, kunnen de schakelaars al snel overbelast raken. Dat is een probleem dat je liever niet wilt hebben. Ik raad altijd aan om aparte circuits te gebruiken om het snelle inschakelen en uitschakelen van de verwarmings-elementen te regelen.
Het vinden van het juiste evenwicht
Infraroodstraling is snel. Soms zelfs té snel. Als je onderdelen verschillende diktes hebben, kan dit leiden tot ‘ hete plekken’. Hierdoor brandt het poeder op de randen voordat de rest van het onderdeel op temperatuur komt. Het is belangrijk om het juiste evenwicht te vinden tussen de afstand tussen de emitters en de snelheid waarmee de transportband zich beweegt.
Hier is een truc die we vaak gebruiken: een hybride opstelling. Eerst gebruiken we infraroodstraling om het poeder snel te drogen, daarna laten we het onderdeel nog even door een kleine convectiezone gaan, zodat alles gelijkmatig droogt. Dit is de beste manier om te voorkomen dat het poeder op de zware stalen onderdelen borrelt.